Cirque de l’Essonne

Depuis les coteaux calcaires, où anciennes vignes et arbres fruitiers donnent encore leurs fruits, une vue splendide s’ouvre sur les champs de céréales et la vallée. Mais avant de parvenir à ce magnifique point de vue, il faut d’abord emprunter une des entrées du Cirque, située à Corbeil-Essonnes. Pour cela, nous nous engageons dans la rue Fernand-Laguide, d’où l’on rejoint le GR11C.

Un cirque de nature

Le Cirque de l’Essonne est un lieu exceptionnel. Entouré des villes de Villabé, Lisses et Corbeil-Essonnes, face aux anciennes cités Darblay, cet espace circulaire de 130 hectares se compose de différents milieux naturels qui font toute sa richesse : ormaies, frênaies, zones humides, fossés, mares, espaces agricoles…

On y dénombre, entre autres, 10 espèces de mammifères, 54 espèces d’oiseaux, 26 espèces de papillons de jour et 28 espèces de libellules !

Une curiosité géologique qui a traversé les âges

La structure du Cirque de l’Essonne est étonnante : un plateau, des coteaux, puis une vallée. Cette curiosité géologique a été sculptée par la rivière Essonne au Quaternaire. Le site a conservé un vaste amphithéâtre en demi-cercle accusant un dénivelé de 40 mètres.

En haut, à l’ouest, des coteaux calcaires, témoins de la phase de creusement. En bas, là où coulait l’Essonne – elle se trouve désormais plus à l’est –, des alluvions à dominante tourbeuse qui donnent une terre riche avec une nappe d’eau affleurante.

Une randonnée découverte du Cirque de l’Essonne

S’aventurer avec ses chaussures de marche dans le Cirque de l’Essonne est certainement l’un des meilleurs moyens de découvrir ce site remarquable.

Il faut d’abord emprunter une des entrées du cirque, située à Corbeil-Essonnes. Pour cela, engagez-vous dans la rue Fernand-Laguide d’où vous rejoignez le GR11C. À partir de ce point de départ, une promenade d’une heure ou d’une journée s’offre à vous.

Densément planté, le chemin sillonne une zone envahie d’arbres, de buissons et de mûres sauvages, délices des gourmands et ponctuée de jardins potagers. Puis le sentier traverse une aire de prairies humides. La forte présence de l’eau dessine un paysage singulier où alternent friches, boisements humides et mares.

Il se pourrait bien que quelques grenouilles agiles accompagnent votre marche, en lisière des roselières qui spontanément gagnent du terrain dans cette partie humide. Ce milieu s’étend sur au moins 20 hectares du cirque et comprend à la fois des parties marécageuses et un réseau de mares.

Un ruisseau, qui descend de la route de Lisses, rejoint cette zone où l’on trouve également plusieurs puits, sans oublier des sources affleurant sur les coteaux, dues aux poches de marne verte.

C’est là que foisonnent la salicaire ainsi que la renoncule, l’euphorbe et bien sûr, le roseau. Quant à la faune, l’habitat humide fait le bonheur des amphibiens, tritons et autres grenouilles vertes qui y prolifèrent, tout comme les libellules dont on a dénombré pas moins de 28 espèces !

Puis le sentier débouche sur un champ de blé tendre : grimpez pour atteindre le sommet du coteau. Là, vous découvrez d’anciens vergers – poiriers, pommiers, cerisiers, pruniers – ainsi que des vestiges de vigne. Au Moyen Âge, le site était d’ailleurs couvert de vignobles et l’on y produisait un vin abreuvant largement la région. Outre les petits fruits rouges, vous pouvez vous régaler d’une superbe vue sur l’ensemble du site…

Puis retour au point de départ. En contrebas du chemin, autre surprise : des ruches où des abeilles s’affairent. Chut ! ne les dérangez pas…

Un site qu’il faut préserver

Afin de préserver ce paradis vert, un plan d’aménagement des espaces naturels a été mis en place en concertation avec les villes limitrophes et le conseil départemental.

En 2017, le Cirque de l’Essonne a fait l’objet de travaux de nettoyage des voiries et sentiers, et d’élagage.  Jusqu’en 2023, des travaux d’aménagement permettront de créer des observatoires, des passerelles, une signalétique, des cheminements, des parkings, des barrières, de nouveaux jardins partagés et un jardin pédagogique.